Matériel :

Élément de liaison entre le plongeur et la bouteille d'air comprimé, le détendeur fournit de l'air à la demande et à la pression ambiante. Aujourd'hui, on utilise essentiellement des détendeurs à deux étages. L'air haute pression de la bouteille est dans un premier temps réduit à une pression intermédiaire, puis délivré à la pression ambiante. Actuellement, les détendeurs sont conçus pour un fonctionnement avec une pression d'alimentation de 200 bar. Les fabricants ont toutefois prévu la possibilité d'utiliser ces mêmes détendeurs à 300 bar avec de légères modifications. La plus simple consiste à adapter les détendeurs aux normes DIN qui autorisent cette pression très élevée.

Ce sont Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouse qui, en 1863, inventèrent l'aérosphère, ancêtre du détendeur.
En 1926, le commandant Yves Le Prieur améliore le système.
En 1943, Commheines réalise le premier détendeur à la demande.
En 1945, Émile Gagnan et le commandant Cousteau mettent au point le fameux CG 45 qui allait permettre de populariser la plongée. Ce détendeur est suivi par le fameux Mistral, modèle à un étage.
En 1960, deux ingénieurs français, Bronnec et Gauthier, créent le détendeur à 2 étages (le Cristal). Ce système est alors repris par les Américains qui le perfectionnent.
Aujourd'hui, l'ère des détendeurs compensés, assistés, etc., est arrivée. Si les techniques se perfectionnent sans cesse, le principe général de fonctionnement, lui, n'a pas vraiment évolué.